本日はお葬式にはどうしても欠かせない物についてです。

まず始めにご遺体関係について。

①棺　

棺の由来

現在のように火葬が主流になる以前は、遺体は土葬されることが一般的でした。

古く縄文時代には、地面に穴を掘って遺体を埋めるだけの単純な墓に「屈葬（くっそう）」、または「伸展葬（しんてんそう）」と呼ばれる方法で埋葬していました。

屈葬は身体を折り曲げるようにして遺体を納め、伸展葬は仰向けに寝かせた状態で埋葬します。これが弥生時代になると木製、または石製で作られた棺に遺体を納めて埋葬されるようになっていきました。

世界を見ると棺の材質は様々で、日本や中国では丸太を繰り抜いて作られた木製のものが多く見られますが、古代エジプトやギリシャでは石製、またその他には陶製や瓦製など、材質には様々なものが使われていました。これを見ると、その国によって調達しやすい材質が使われていることが分かります。

棺の役割

現在の日本では、遺体の火葬率は99%を超えています。墓地、埋葬には厳格に法律が定められており、この法律では土葬を禁じているわけではありませんが、公衆衛生を維持する目的で、各自治体の知事が土葬を禁止する地域を指定する権利を与えています。

多くの自治体では衛生面や場所の確保などの理由によって制限を掛けており、特に埋葬場所の確保が難しい都市部では、条例によって細かい取り決めがなされています。

このため東京都や大阪府などの都心部では、土葬を禁止している地域があり、物理的に火葬を選択せざるを得ないという事情があります。

火葬にするためには火葬に対応した棺が必須であり、棺は遺体を納めて火葬場に運ぶために必要な箱というのが現実的な役割だと言えます。

このように棺は遺体を収容し、火葬場に運ぶために必要なものです。しかし一方で、故人の遺体を納めるだけでなく最後の時を過ごす大切な器でもあります。

故人が短い時間でもやすらかに過ごせるように、棺を選びたいものです。

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